光谱仪立功！地球以外首次确认存在氨基酸

追梦的脚步永不停歇。2022年6月6日，中国神舟十四号成功发射，开启了圆梦之旅。同样，科研人员对小行星龙宫样本的研究也从未停歇，6月6日，他们有了重要发现：检测发现，样本中存在多种氨基酸。这是人类首次在地球以外确认氨基酸的存在

据日本经济新闻报道，日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟2号”，从小行星“龙宫”带回的样本中，检测出20多种氨基酸。氨基酸也被称为“生命之源”，因为氨基酸是构成蛋白质的基本单位，与生物的生命活动有着密切的关系。因为是首次在地球以外确认氨基酸的存在，所以它必将为科学家了解生命的起源提供更多线索。

“隼鸟2 号”于2014年发射升空，在2018年中旬与小行星“龙宫”相遇对其进行探测。2020年12月6日，隼鸟2号探测器成功带回了约5.4g的样本。这是人类有史以来第一次成功从小行星地下而非表面采集到沙土和岩石，日本邀请了14个国家的专家，组建了包括化学分析团队的6个实验团队对样本进行分析研究。

龙宫的样本量非常小，仅有5.4g，且样本中的元素分布不均，在检测过程中往往需要反复进行元素分析。采用X射线荧光光谱仪，既可以对样品进行微量分析，也可以进行重复无损分析，以识别样本中的化学元素。这种检测技术的工作原理是用X射线照射材料，材料于是被激发而发光，这种激发光就是“荧光X射线”。样本中的每一种元素都拥有唯一的荧光X射线，通过捕获荧光X射线就可以确定元素的种类和含量，再配合X射线荧光分析显微镜和同位素显微镜，就能够帮助科学家确定各类元素的占比和形成的环境。

用于分析样本的微区X射线荧光光谱

当X射线荧光分析仪完成样本的组成元素及含量分析后，光谱仪将登场揭示样本中的分子结构。可确定样品材料的成分、分子结构、应力和其他特征。例如，前面使用X射线荧光分析可以发现元素氧（O）和铁（Fe）的存在，但无法确定它们是以Fe2O3（氧化铁）还是Fe3O4（四氧化三铁）或其他的键合形式。在元素组成相同的情况下，不同键合形式会形成完全不同的分子结构。此时，可以通过不同分子结构的拉曼光谱差异来识别到底是何种物质。

光谱仪识别矿物

太空浩瀚，奥秘无穷，可贵的是科研人员始终充满激情，在宇宙银河里乘风破浪，给我们带回一个又一个惊喜。我们祝愿神舟十四圆梦穹宇，也希望在“隼鸟2号”带回的龙宫样本研究中，能有更多新的发现，推动我们进一步探寻宇宙的形成与演化和生命的起源，从而不断改善人类的生存环境，建设美好家园。未来可期，拭目以待吧！

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